Των Ryan Devereaux και Murtaza Hussain για το The Intercept
Ο Ντάνιελ Χέιλ, πρώην αναλυτής πληροφοριών της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας, καταδικάστηκε Με ποινή φυλάκισης 45 μηνών την Τρίτη [27 Ιουλίου] αφού δήλωσε ένοχος για τη διαρροή κυβερνητικών εγγράφων που αποκάλυψαν τις εσωτερικές λειτουργίες και το σοβαρό κόστος σε πολίτες του προγράμματος μη επανδρωμένων αεροσκαφών του αμερικανικού στρατού.
Εμφανιζόμενος στην Αλεξάνδρεια της Βιρτζίνια, στην αίθουσα του δικαστηρίου, ο 33χρονος Χέιλ είπε στον δικαστή της περιφέρειας των ΗΠΑ Λίαμ Ο’γκρέιντι ότι πίστευε ότι «ήταν απαραίτητο να διαλυθεί το ψέμα ότι η απειλή των μη επανδρωμένων αεροσκαφών μας κρατά ασφαλείς, ότι οι ζωές μας αξίζουν περισσότερο από τις δικές τους».
«Βρίσκομαι εδώ επειδή έκλεψα κάτι που δεν ήταν ποτέ δικό μου, την πολύτιμη ανθρώπινη ζωή», είπε ο Χέιλ . «Δεν μπορούσα να ζω σε έναν κόσμο όπου οι άνθρωποι προσποιούνται ότι δεν συμβαίνουν αυτά τα πράγματα. Παρακαλώ, κύριε Πρόεδρε, συγχωρέστε με που παίρνω χαρτιά αντί για ανθρώπινες ζωές.»
Κατά την κρίση του, ο Ο’γκρέιντι δήλωσε ότι ο Χέιλ «δεν διώκονταν επειδή μιλούσε ανοιχτά πως το πρόγραμμα των αεροσκαφών σκοτώνει αθώους ανθρώπους» και ότι «θα μπορούσε να ήταν πληροφοριοδότης … χωρίς να πάρει κανένα από αυτά τα έγγραφα».
Παρά την σχεδόν τετραετή ποινή δεν κατάφερε να επιβληθεί η μέγιστη ποινή των 11 ετών που επιδιωκόταν από τους ομοσπονδιακούς εισαγγελείς. Ωστόσο, η καταδίκη σηματοδότησε μια ακόμη νίκη για την αμερικανική κυβέρνηση σε μια συνεχιζόμενη καταστολή των διαρροών εθνικής ασφάλειαςκατά την διάρκεια πολλών προεδρικών κυβερνήσεων.
Ο Χέιλ παραπέμφθηκε από το ορκωτό δικαστήριο και συνελήφθη το 2019 για μια σειρά από κατηγορίες που σχετίζονται με τη μη εξουσιοδοτημένη αποκάλυψη πληροφοριών εθνικής άμυνας και πληροφοριών και την κλοπή κυβερνητικής περιουσίας.
Εκτός από τα έγγραφα που σχετίζονται με το πώς η κυβέρνηση επιλέγει τους στόχους των χτυπημάτων μη επανδρωμένων αεροσκαφών – και πληροφορίες που περιγράφουν πόσο συχνά άνθρωποι που δεν είναι οι στόχοι αυτών των χτυπημάτων, παρ’ όλα αυτά, σκοτώνονται – ο Χέιλ συνδέθηκε επίσης με την απελευθέρωση ενός μυστικού, αν και μη απόρρητου, βιβλίου κανόνων που περιγράφει πώς η κυβέρνηση των ΗΠΑ τοποθετεί τα άτομα στο εκτεταμένο σύστημα φυλακών της. Εδώ και πολύ καιρό, η δημοσιοποίηση του βιβλίου κανονισμών γιορτάστηκε από ομάδες υπεράσπισης ως θρίαμβος της μετά-9/11 εποχής.
Από την απαγγελία του κατηγορητηρίου πριν από δύο και πλέον χρόνια, οι κυβερνητικές καταθέσεις υπαινίχθηκαν έντονα ότι το Intercept ήταν ο αποδέκτης των αποκαλύψεων του Χέιλ. Σε μια δήλωση την Τρίτη, η αρχισυντάκτρια του Intercept Μπέτσι Ριντ είπε:
«Ο Ντανιέλ Χέιλ θα περάσει χρόνια στη φυλακή για διαρροή εγγράφων που η κυβέρνηση υπαινίχθηκε ότι δημοσιεύθηκαν από το Intercept. Αυτά τα έγγραφα αποκάλυψαν την αλήθεια για τον μυστικό, δολοφονικό πόλεμο μη επανδρωμένων της αμερικανικής κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένου του ότι η δολοφονία πολιτών ήταν πολύ πιο διαδεδομένη από ό,τι είχε αναγνωριστεί παλαιότερα.
«Το Intercept δεν θα σχολιάσει τις πηγές μας. Αλλά όποιος έφερε στο φως τα εν λόγω έγγραφα αναμφίβολα εξυπηρετούσε έναν ευγενή δημόσιο σκοπό».
Πρόσθεσε: «Ο Χέιλ κατηγορήθηκε επίσης ότι αποκάλυψε ένα μυστικό βιβλίο κανόνων που περιγράφει λεπτομερώς το παράλληλο δικαστικό σύστημα για την παρακολούθηση ανθρώπων και την κατηγοριοποίησή τους ως γνωστούς ή ύποπτους τρομοκράτες χωρίς να χρειάζεται να αποδείξουν ότι έκαναν κάτι λάθος. Σύμφωνα με αυτούς τους κανόνες, οι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των πολιτών των ΗΠΑ, μπορούν να αποκλειστούν από πτήσεις ή να κρατηθούν σε αεροδρόμια και σύνορα, ενώ τους απαγορεύεται η δυνατότητα να αμφισβητούν κυβερνητικές δηλώσεις γι’ αυτούς.
«Η δημοσιοποίηση του εγχειριδίου ελέγχου οδήγησε σε δεκάδες νομικές ενέργειες και σημαντικές δικαστικές νίκες για την προστασία των πολιτικών ελευθεριών».
Όπως έχει γίνει συνήθης πρακτική στις ΗΠΑ, ο Χέιλ κατηγορήθηκε βάσει του Νόμου περί Κατασκοπείας και δήλωσε ένοχος σε μία κατηγορία τον Μάρτιο. (Ο Ο’γκρέιντι απέρριψε τις τέσσερις υπόλοιπες κατηγορίες κατά του Χέιλ με επιφύλαξη την Τρίτη, πράγμα που σημαίνει ότι οι κατηγορίες αυτές δεν μπορούν να κατατεθούν ξανά). Στο πλαίσιο του εξαιρετικά αμφιλεγόμενου νόμου 1917, οι κατηγορούμενοι δεν μπορούν να επικαλεστούν τις προσπάθειές τους για ενημέρωση του κόσμου σχετικά με κυβερνητικές ενέργειες και επιχειρήσεις προς υπεράσπιση για διαρροή απόρρητων πληροφοριών.
Ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα οπλοποίησε τον νόμο κατά της κατασκοπείας ως εργαλείο για να σφυροκοπήσει κυβερνητικούς υπαλλήλους που ήταν πηγές για ιστορίες εθνικής ασφάλειας, ιδιαίτερα εκείνους που δεν κολακεύονταν για την κυβέρνηση. Η κυβέρνηση Τραμπ συνέχισε αυτή την πρακτική και το ίδιο η κυβέρνηση Μπάιντεν.
«Στη σημερινή καταδίκη, το δικαστήριο απέρριψε τα ακραία αιτήματα της εισαγγελίας, αλλά η ποινή φυλάκισης του Χέιλ είναι παρόλα αυτά ένα τραγικό παράδειγμα του πώς η κυβέρνηση καταχράται το νόμο περί κατασκοπείας για να τιμωρήσει τις υποτιθέμενες δημοσιογραφικές πηγές ως κατασκόπους, μια πρακτική που βλάπτει τα ανθρώπινα δικαιώματα, την ελευθερία του τύπου και τη δημοκρατία», πρόσθεσε η Ριντ στη δήλωσή της.
Η ομάδα υποστήριξης του Χέιλ, σε μια δήλωση μετά την καταδίκη, είπε: «Όλοι συμφωνούν ότι ο Ντανιέλ Χέιλι δεν είναι κατάσκοπος. Είναι ένας βαθιά έντιμος άνθρωπος που τιμωρείται απλώς επειδή ενεργεί με βάση τη συνείδησή του και λέει την αλήθεια.»
Εν όψει της καταδίκης του αυτήν την εβδομάδα, ο Χέιλ κατέθεσε στο δικαστήριο χειρόγραφη επιστολή 11 σελίδων, αναφέροντας λεπτομερώς τα κίνητρα των ενεργειών του. Με ζωηρές λεπτομέρειες, ο Χέιλ θυμήθηκε τη δική του εμπειρία που είχε στον εντοπισμό στόχων για τις αμερικανικές επιθέσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, αμερικανικές επιχειρήσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών στο εξωτερικό, που διεξάγονται τόσο από το στρατό όσο και από τη CIA, έχουν σκοτώσει 9.000 έως 17.000 ανθρώπους από το 2004, συμπεριλαμβανομένων 2.200 παιδιών και πολλών πολιτών των ΗΠΑ.
Αυτές οι εκτιμήσεις, ωστόσο, υποτιμούν το πραγματικό κόστος των απομακρυσμένων αμερικανικών πολεμικών επιχειρήσεων – όπως σημείωσε ο Χέιλ στην επιστολή του προς το δικαστήριο την περασμένη εβδομάδα, ο στρατός των ΗΠΑ έχει μια πρακτική της σήμανσης όλων των ατόμων που σκοτώθηκαν σε τέτοιες επιχειρήσεις ως «εχθροί που σκοτώθηκαν σε δράση», εκτός αν αποδειχθεί το αντίθετο.
«Στις ένοπλες συγκρούσεις, μερικές φορές εννέα στους δέκα ανθρώπους που σκοτώθηκαν είναι αθώοι», είπε ο Χέιλ την Τρίτη. «Πρέπει να σκοτώσεις μέρος της συνείδησής σου για να κάνεις τη δουλειά σου.»
Στην καταδικαστική δήλωσή τους, οι συνήγοροι υπεράσπισης του Χέιλ δήλωσαν ότι «ένιωσε εξαιρετική ενοχή επειδή ήταν συνένοχος σε αυτό που θεωρούσε ως αδικαιολόγητες δολοφονίες» μέσω της συμμετοχής του στο πρόγραμμα drone, και υποστήριξαν ότι οι αποκαλύψεις του ήταν επιβεβλημένες από μια αίσθηση ηθικού καθήκοντος.
Σε προτάσεις που κατατέθηκαν την περασμένη εβδομάδα, οι κυβερνητικοί εισαγγελείς επεδίωξαν να αντικρούσουν αυτήν την εικόνα, απεικονίζοντας τον Χέιλ ως ιδιοτελή εγωμανή, ο οποίος διακινδύνευσε την ελευθερία του να κερδίσει εύνοια για τον εαυτό του στους δημοσιογράφους που θαύμαζε, και συνέκριναν τις δικαιολογίες του με αυτές ενός εμπόρου ηρωίνης.
Υποστηρίζοντας ότι ο Χέιλ θα πρέπει να λάβει μέγιστη ποινή φυλάκισης μεγαλύτερης από μια δεκαετία, η κυβέρνηση αναφέρθηκε επανειλημμένα σε μυστικά στοιχεία -μη διαθέσιμα για δημόσια εξέταση- υποστηρίζοντας ότι το Ισλαμικό Κράτος είχε κυκλοφορήσει τις αποκαλύψεις του Χέιλ στο Διαδίκτυο, θέτοντας έτσι σε κίνδυνο τις ζωές των Αμερικανών. Ο Χάρυ Π. Κούπερ, πρώην ανώτερος αξιωματούχος της CIA και ειδικός της υπηρεσίας πάνω σε απόρρητα υλικά που εξέτασαν τα έγγραφα και παρείχαν μια δήλωση στην περίπτωση του Χέιλ, έδωσε μια εντελώς διαφορετική ερμηνεία.
«Η δημοσιοποίηση αυτών των εγγράφων, τη στιγμή που αποκαλύφθηκαν και δημοσιοποιήθηκαν, δεν παρουσίαζε κανέναν ουσιαστικό κίνδυνο βλάβης στις Ηνωμένες Πολιτείες ή στην εθνική ασφάλεια», δήλωσε ο Κούπερ σε ένορκη δήλωση. «Εν ολίγοις, ένας αντίπαλος που έχει αποκτήσει τακτικό πλεονέκτημα με τη λήψη μυστικών πληροφοριών δεν θα δημοσιοποιούσε ποτέ την κατοχή τους».
Ο βοηθός δικηγόρος των ΗΠΑ Γκόρντον Κρόμπεργκ απέρριψε αυτήν τη συλλογιστική, υποστηρίζοντας ότι η υπόθεση του Χέιλ άξιζε στην πραγματικότητα αυστηρότερη ποινή από άλλες προηγούμενες υποθέσεις καταγγελίας παρά το οτι, σε αντίθεση με αυτές τις περιπτώσεις, ήταν δύσκολο να τεκμηριωθεί η ζημία που είχαν πραγματικά προκαλέσει οι αποκαλύψεις του.
«Δεν γνωρίζουμε αν αυτές οι πληροφορίες έχουν χρησιμοποιηθεί ή θα χρησιμοποιηθούν στο μέλλον από τρομοκράτες ή άλλους ξένους αντιπάλους», έγραψε ο Κρόμπεργκ. «Αυτό για το οποίο μπορούμε να είμαστε βέβαιοι είναι ότι οι ενέργειες του Χέιλ διακινδύνευσαν να βλάψουν την ασφάλεια και την προστασία των Αμερικανών στο παρελθόν, και θα συνεχίσουν να το κάνουν και στο μέλλον».
Το υπουργείο Δικαιοσύνης απέρριψε επίσης το επιχείρημα του Χέιλ ότι παρείχε μια δημόσια υπηρεσία αποκαλύπτοντας πληροφορίες σχετικά με μυστικές στρατιωτικές επιχειρήσεις που είχαν σκοτώσει αμάχους. «Σύμφωνα με τον Χέιλ, αυτό που έκανε ήταν νομικά λάθος αλλά ηθικά σωστό», έγραψαν οι εισαγγελείς.
«Σε ανάλογες περιστάσεις, κανείς δεν θα απονείμει μια τέτοια μειωμένη ποινή σε έναν έμπορο ηρωίνης, ο οποίος παραδέχθηκε ότι παραβίασε το νόμο διανέμοντας ηρωίνη, αλλά ταυτόχρονα υποστήριξε ότι με τη διανομή της ηρωίνης βοηθούσε την κοινωνία αντί να την βλάπτει.»
Ο Χέιλ είναι απόγονος του Νέιθαν Χέιλ, του Αμερικανού πατριώτη που κρεμάστηκε από τους Βρετανούς για κλοπή εγγράφων το 1776. Σε ομιλία του στο δικαστήριο την Τρίτη, ο Χέιλ ανέφερε τα λόγια που αποδίδονται συχνά στον διάσημο πρόγονό του: «Το μόνο που μετανιώνω είναι ότι έχω μόνο μια ζωή να δώσω στη χώρα μου, είτε εδώ είτε στη φυλακή.»
Όπως έκανε στην επιστολή που κατέθεσε στο δικαστήριο την περασμένη εβδομάδα, ο Hale, στην εμφάνισή του ενώπιον του δικαστή, εστίασε την προσοχή του στα θύματα της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ.
«Πιστεύω ότι είναι λάθος να σκοτώνεις,» είπε ο Hale, «αλλά είναι ιδιαίτερα λάθος να σκοτώνεις τους ανυπεράσπιστους.»
guernicaeu.wordpress.com 