Ο Alan Leung είναι αναλυτής σε διεθνείς, ασιατικές και κινεζικές υποθέσεις
Η Κίνα ξεκίνησε το επανδρωμένο διαστημικό της πρόγραμμα Project 921 το 1992 και αρχικά ήθελε να συμμετάσχει στη συνεργασία του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) παρά το γεγονός ότι είχε τα δικά της επανδρωμένα διαστημικά προγράμματα. Aλλά την εποχή που το ISS σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε πολλοί αμφέβαλαν για την ικανότητα της Κίνας να κατασκευάζει και να συντηρεί διαστημικές κάψουλες. Η Κίνα συνέχισε να δείχνει την επιθυμία της να συμμετάσχει στο πρόγραμμα καθώς ανέπτυσσε την απαραίτητη τεχνολογία και απέδειξε την ικανότητά της. Το 2010 ο Γενικός Διευθυντής της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) Jean-Jacques Dordain δήλωσε ότι η υπηρεσία του ήταν έτοιμη να προτείνει στους άλλους 4 εταίρους, να προσκληθεί η Κίνα να συμμετάσχει στην εταιρική σχέση, αλλά αυτό απαιτούσε τη συλλογική απόφαση όλων των σημερινών εταίρων.
Ενώ η ESA ήταν ανοικτή στην ένταξη της Κίνας, οι ΗΠΑ ήταν εναντίον της, επειδή φοβόντουσαν και ήταν καχύποπτοι για την κινεζική ανάπτυξη στο διάστημα. Η ελπίδα χάθηκε το 2011, όταν οι ΗΠΑ ουσιαστικά έκλεισαν όλα τα μονοπάτια της Κίνας από την ένταξη στο ISS, όταν το Κογκρέσο των ΗΠΑ πέρασε την «Τροποποίηση Wolf», γεγονός που ενίσχυσε την αποφασιστικότητα της Κίνας να χτίσει το δικό της διαστημικό σταθμό. Η Τροποποίηση του Wolf απαγόρευσε στη NASA να συμμετάσχει σε άμεση ή διμερή συνεργασία με την Κινεζική κυβέρνηση και οργανώσεις που σχετίζονται με την Κίνα, χωρίς ρητή εξουσιοδότηση από το FBI και το Κογκρέσο των ΗΠΑ.
Μετά από πολλά χρόνια σκληρής δουλειάς, οι πρώτοι Κινέζοι αστροναύτες εισήλθαν τελικά στον διαστημικό σταθμό της χώρας Tiangong την περασμένη Πέμπτη, ο οποίος θα γίνει το σπίτι τους για τους επόμενους τρεις μήνες. Tiangong σημαίνει το ουράνιο παλάτι, το μυθικό παλάτι του αυτοκράτορα Jade, του άρχοντα του ουρανού, στην κινεζική παραδοσιακή κουλτούρα και μυθολογία, σηματοδοτώντας ένα ορόσημο και ξεκινώντας ένα νέο κεφάλαιο στα κινεζικά επανδρωμένα διαστημικά προγράμματα. Η επιτυχία του σταθμού είναι θέμα κύρους στην Κίνα, καθώς το Πεκίνο προετοιμάζεται για τον εορτασμό της 100ης επετείου από την ίδρυση του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας (CPC).
Το κινεζικό επανδρωμένο διαστημικό πρόγραμμα Project 921 είχε επτά υπο-φάσεις (921-1, 921-2 … 921-7). Στη πρώτη φάση, το πρόγραμμα Shenzhou του Project 921-1 ολοκλήρωσε επιτυχώς το πρώτο κινεζικό πλήρωμα διαστημικής πτήση με ρωσική βοήθεια. Στη συνέχεια αναπτυξε ανεξάρτητα και ξεκίνησε τον πρώτο προσωρινό διαστημικό σταθμό της, το διαστημικό ερευνητικό Tiangong-1, στη δεύτερη φάση(Project 921-2) στις 29 Σεπτεμβρίου 2011. Το πρόγραμμα μπήκε στη φάση 3(Project 921-3) του μόνιμου διαστημικού σταθμού, όταν η Κίνα ξεκίνησε την βασική μονάδα του σταθμού Tiangong, τη Tianhe («Αρμονία των ουρανών»), στις 29 Απριλίου 2021, η οποία αναμένεται να ολοκληρωθεί μέχρι τα τέλη του 2022 και να έχουν ολοκλήρώσει το πρώτο μεγάλης διάρκειας σταθμό μέχρι τα μέσα του 2023.
Το Tiangong θα αποτελέσει τη μεγαλύτερη υποδομή που θα έχει κατασκευαστεί και συντηρηθεί από μια μόνο χώρα όταν ολοκληρωθεί το επόμενο έτος και αναμένεται να αποτελέσει το μοναδικό διαστημικό σταθμό που θα λειτουργεί σε τροχιά κοντά στη Γη μέχρι τα τέλη της δεκαετίας, αποτελώντας το μελλοντικό φάρο του Κινεζικού επανδρωμένου διαστημικού προγράμματος. Θα έχει συνολική μάζα περίπου 100 τόνων, περίπου το ένα τέταρτο του μεγέθους του γηράσκοντος ISS που κατασκευαστηκε από συνασπισμό 16 χωρών. Το ISS είναι ήδη 15 ετών και η Ρωσία ήδη ανακοινωσε τη Δευτέρα ότι θα παραιτηθεί από το έργο το 2025, καθώς οι αστροναύτες έχουν δαπανήσει περισσότερο χρόνο για να βρουν και να μπαλώσουν τρύπες στο διαστημικό σταθμό από ό, τι για να κάνουν τα πειράματα.
Η επιτυχία του Tiangong έχει ήδη καταφέρει σημαντικές τεχνικές προόδους σε σύγκριση με το ISS, οι οποίες περιλαμβάνουν την τεχνολογία αιχμής του διαστήματος που αναπτύχθηκε για το σταθμό, όπως τα υλικά, τη ρομποτική και τη τεχνητή νοημοσύνη, καθώς και καλύτερη παραγωγή ηλιακής ενέργειας, ταχύτερη αποβάθρα, προηγμένο σύστημα ανακύκλωσης νερού, προηγμένες κινήσεις ιόντων που δεν έχουν ποτέ πριν αναπτυχθεί για ένα επανδρωμένο διαστημικό σκάφος και που θα μπορούσαν να βοηθήσουν να ανοίξει ο δρόμος ώστε το σύστημα προώθησης να χρησιμοποιηθει σε μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές και ένα προγραμματισμένο πιο αποτελεσματικό διαστημικό τηλεσκόπιο με θέα 300 φορές μεγαλύτερη από το Hubble της NASA.
Το Tiangong έχει αναμενόμενη διάρκεια ζωής περίπου 10 έως 20 έτη, αλλά ενδέχεται να λειτουργεί για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα καθώς είναι μικρότερο και είναι πιο αρθρωτό από το ISS. Ο σχεδιασμός των αφαιρούμενων υπομονάδων διευκολύνει την αντικατάσταση τους όταν δεν είναι πλέον επιδιορθώσιμες και όταν απαιτούνται αναβαθμίσεις ή επέκταση. Πρέπει επίσης να εξετάσουμε το ιστορικό ποιότητας και σταθερότητας των προϊόντων από τα κινεζικά διαστημικά προγράμματα, όπως το Yutu 1 Moon Rover που λειτούργησε για πάνω από δυόμισι χρόνια, όταν είχε αρχικά προγραμματιστεί να λειτουργήσει μόνο για 3 μήνες, καθώς και το Yutu 2 Moon Rover που εξακολουθεί να περιστρέφεται γύρω από το φεγγάρι δύο χρόνια μετά την απογείωση και πάνω από 800 ημέρες μετά από το αναμενόμενο προσδόκιμο ζωής.
Η Εθνική Διαστημική Διοίκηση της Κίνας (CNSA) έχει ήδη αποστείλει πρόσκληση σε όλα τα μέλη του ΟΗΕ για τη διεξαγωγή πειραμάτων στον διαστημικό σταθμό Tiangong και αρκετές χώρες έχουν ήδη επιβεβαιωσει τη διεξαγωγή πειραμάτων, ακόμη και την κατασκευή ενοτήτων για τον κινεζικό σταθμό. Οι χώρες αυτές περιλαμβάνουν τη Ρωσία, την Ιταλία, την Ιαπωνία, καθώς και τις αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Κένυα. Σύμφωνα με αναφορές της εφημερίδας People’s Daily, τουλάχιστον τρεις ευρωπαίοι αστροναύτες από τη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ιταλία εκπαιδεύονται με την CNSA και αναμένεται να συμμετάσχουν σε αποστολές στον κινεζικό διαστημικό σταθμό από το επόμενο έτος, ενώ η ESA ανέφερε επίσης ότι τρεις νέοι συνάδελφοι από τη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ιταλία μαθαίνουν μανδαρινικά και παρακολουθούν εκπαιδευτικά προγράμματα στη CNSA από το 2018.
Παρ’ όλα αυτά, η Κίνα πρέπει να αποφύγει να παρασυρθεί στη δυτική νοοτροπία της διαστημικής κούρσας και να συνεχίσει να ολοκληρώνει τους στόχους της έναν προς έναν, σταθερά, και προσεκτικά, παρά τις υπερβολές στα δυτικά μέσα ενημέρωσης. Καθώς η ISS παροπλίζεται, η Κίνα θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο επέκτασης του Tiangong και να επιτρέψει στη διεθνή κοινότητα να επισυνάψει ένα ανεξάρτητο διεθνές τμήμα στο σταθμό για να αναλάβει τον ρόλο του ISS και να αναπτύξει πραγματικά το Tiangong ως μια διεθνή εταιρική σχέση υπο την κινεζική ηγεσία. Είναι καιρός η Δύση να εγκαταλείψει την προκατάληψη και το αίσθημα ανωτερότητάς της, και να αντιμετωπίσει την Κίνα ως ισότιμη. Μόνο τότε μπορεί να εδραιωθεί πραγματική διεθνής συνεργασία, που να πάει την εξερεύνηση του διαστήματος από τον άνθρωπο όλο και πιο πέρα, όλο και πιο γρήγορα.
guernicaeu.wordpress.com 