COVID-19 και βασικά στοιχεία της μαρξιστικής οικονομίας

Της Αμερικανίδας κομμουνίστριας και πολιτικής ακτιβίστριας Deirdre Griswold για το Workers World

Το χρηματιστήριο κατέρρευσε το Μάρτιο, αλλά εν μέρει ανακτήθηκε μετά τη μείωση του επιτοκίου δανεισμού από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ. Και μετά πάλι κατέρρευσε. Οι εταιρείες χρεοκοπούν. Η τιμή του πετρελαίου έχει μειωθεί στο χαμηλότερο επίπεδό της εδώ και δεκαετίες.

Όλα είναι σημάδια της δραστικά μειωμένης οικονομικής δραστηριότητας αυτή τη στιγμή.

Τι σημαίνει όμως αυτό;

Δεν είναι απλά ότι οι άνθρωποι δεν αγοράζουν τόσα πράγματα όταν αναγκάζονται να μείνουν σπίτι σε αυτή την πανδημία. Ακόμα πιο σημαντικό, σημαίνει ότι πολύ λιγότεροι εργαζόμενοι παράγουν νέα αξία.

Και αυτό είναι το κλειδί για το τι συμβαίνει στην καπιταλιστική οικονομία τώρα. Όταν οι εργαζόενοι δεν εργάζονται, δεν δημιουργείται νέα αξία. Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν οι καπιταλιστικές αγορές είναι ότι προβλέπουν όλο και περισσότερη ανάπτυξη καθώς οι εργαζόμενοι πηγαίνουν καθημερινά στην εργασία τους και δημιουργούν νέα αξία, ενώ τους εκμεταλλεύονται τα αφεντικά. Όταν δεν συμβαίνει αυτό, υπάρχει μια μεγάλη κρίση.

Τα μαρξιστικά οικονομικά είναι κρίσιμα για την κατανόηση της οικονομικής καταστροφής που συνοδεύει την κρίση COVID-19. Ιδού λοιπόν μια πολύ σύντομη σύνοψη μερικών από τα βασικά στοιχεία του μαρξισμού.

Όλα όσα ανταλλάσσονται (συνήθως με χρήματα), τα οποία δεν μπορούμε να τα πάρουμε δωρεάν, όπως κόβοντας ένα λουλούδι, πρέπει να έχουν δύο είδη αξίας. Το ένα είναι η τιμή χρήσης. Το άλλο είναι η συναλλαγματική αξία.

Τιμή χρήσης έναντι τιμής ανταλλαγής

Το νερό που πίνουμε είναι ίσως ένα από τα πιο πολύτιμα πράγματα που καταναλώνουμε κάθε μέρα. Χωρίς αυτό θα πεθάνουμε. Έτσι η αξία χρήσης του νερού είναι τεράστια.

Αλλά είναι επίσης πολύ φθηνό, πράγμα που σημαίνει ότι έχει πολύ χαμηλή ανταλλακτική αξία. Όσο ζωτικό και αν είναι το νερό για τη ζωή, ποτέ δεν θα κοστίσει όσο η σαμπάνια, για παράδειγμα, η οποία είναι ωραία, αλλά μπορούμε να επιβιώσουμε χωρίς αυτή.

Γιατί λοιπόν το νερό είναι φθηνό;

Σε απλοποιημένους όρους, η τιμή του είναι χαμηλή σε σχέση με άλλα πράγματα που αγοράζουμε (τα οποία ονομάζονται βασικά προϊόντα), επειδή η προσφορά του είναι μικρή. Γι’ αυτό έχει χαμηλή ανταλλακτική αξία.

Πολύ παλιά, όταν οι δεξαμενές σε αυτή τη χώρα κατασκευάστηκαν για πρώτη φορά, μαζί με τα υδραγωγεία που προέρχονταν από αυτές, ένα μέρος του εργατικού δυναμικού διοχετεύτηκε στην παροχή νερού. Αλλά τώρα ωκεανοί νερού ρέουν σε πόλεις και κωμοπόλεις σε πολλά τμήματα της χώρας, με ελάχιστο ανθρώπινο εργατικό δυναμικό να δαπανάται στη διαδικασία. Έτσι το νερό, στις περισσότερες περιοχές, είναι μια μικρή δαπάνη.

Αυτό που δεν είναι και τόσο φθηνό, φυσικά, είναι τα μπουκάλια από ειδικά νερά από τα Φίτζι ή κάποια άλλη μακρινή πηγή που πωλούνται σε καταστήματα παντού. Αυτό το νερό κοστίζει, όχι επειδή μπορεί να είναι καλύτερο, αλλά λόγω της εργασίας που χρειάζεται για να εντοπιστούν πηγές, να μεταφερθεί το νερό, το μπουκάλι και να διατεθεί στην αγορά.

Μπορεί κανείς να σκεφτεί πολλά άλλα αγαθά που έχουν υψηλή αξία χρήσης αλλά χαμηλή ανταλλακτική τιμή. Το αλεύρι, για παράδειγμα, είναι το βασικό συστατικό στο ψωμί που ονομάζεται η βάση της ζωής. Μολύβια. Χαρτί γραφής.

Άλλα προϊόντα μπορεί να έχουν περιορισμένη αξία χρήσης, όπως κιάλια που κρατάτε στην ντουλάπα σας και μετά βίας χρησιμοποιείτε, αλλά πολύ μεγαλύτερη αξία ανταλλαγής. Είναι πολύ δαπανηρά σε σύγκριση με το νερό.

Ποια είναι λοιπόν η ανταλλακτική αξία και πώς μετράται;

Η ανθρώπινη εργασία είναι το κλειδί

Η ανταλλακτική αξία είναι το πόσο ένα εμπόρευμα κοστίζει σε σχέση με άλλα βασικά προϊόντα. Και αυτό είναι το κλειδί για να τη μετρήσουμε. Η ανταλλακτική αξία ενός εμπορεύματος προέρχεται από την ποσότητα της ανθρώπινης εργασίας που συμπυκνώνεται σε αυτό. Ας το επαναλάβουμε: Είναι η ανθρώπινη εργασία, οι εργαζόμενοι — που δημιουργεί όλη την ανταλλακτική αξία.

Αυτό είναι βασικό για τον μαρξισμό, αλλά είτε αγνοείται είτε υποβαθμίζεται από τους περισσότερους αστούς οικονομολόγους.

Όσο περισσότερη εργασία χρειάζεται για να παραχθεί κάτι, τόσο περισσότερη ανταλλακτική αξία θα έχει. Φυσικά, η ανταλλακτική αξία δεν είναι ο μόνος παράγοντας που καθορίζει την τιμή. Οι τιμές μπορούν να κυμαίνονται ανάλογα με την προσφορά και τη ζήτηση. Αλλά κυμαίνονται γύρω από ένα βασικό στοιχείο: πόση εργασία χρειάστηκε για την παραγωγή του εμπορεύματος. Ανεξάρτητα από το πόσο μπορεί να κατακλυστεί η αγορά με αυτοκίνητα, για παράδειγμα, ακόμα και ένα παλιό, χτυπημένο αυτοκίνητο δεν θα πωληθεί ποτέ στην ίδια τιμή με ένα καρβέλι ψωμί.

Η ανεργία και η οικονομική κρίση

Έτσι, για να επιστρέψω στην τρέχουσα και αυξανόμενη οικονομική κρίση, το περιοδικό Fortune έγραψε στις 16 Απριλίου: «Άλλα 5,2 εκατομμύρια Αμερικανοί υπέβαλαν αιτήσεις για ανεργία την εβδομάδα που έληξε στις 11 Απριλίου. Έτσι, οι συνολικές αιτήσεις ανεργίας τις τελευταίες τέσσερις εβδομάδες ανέρχονται σε 22 εκατομμύρια».

Αυτά τα εκατομμύρια εργαζομένων, είτε έχουν χάσει τις δουλειές τους, είτε έχουν μείνει στο σπίτι λόγω του ιού και επομένως δεν δημιουργούν νέα αξία.

Είναι η προφανής εξήγηση για την αυξανόμενη κρίση της οικονομίας, αλλά δεν είναι κάτι για το οποίο είναι πιθανό να διαβάσετε στις εφημερίδες ή να ακούσετε για το ραδιόφωνο και την τηλεόραση. Τα καπιταλιστικά μέσα ενημέρωσης θα αναφέρουν την ανεργία ως αποτέλεσμα της οικονομικής κρίσης, όχι την αιτία. Αλλά αυτό είναι σαν να βάλουμε το κάρο μπροστά από το άλογο.

Επαναλαμβάνω, η ανθρώπινη εργασία, οι εργαζόμενοι, είναι ο δημιουργός όλης της ανταλλακτικής αξίας.

Και αυτή τη στιγμή, δεκάδες εκατομμύρια εργαζόμενοι βρίσκονται σε καραντίνα ή μένουν στο σπίτι τους υπό οδηγίες να βρίσκονται σε καραντίνα. Είναι «απαραίτητοι εργαζόμενοι», απαραίτητοι για τη δημιουργία νέων αξιών, αλλά δεν είναι σε θέση να κάνουν τη δουλειά τους.

Ως αποτέλεσμα, η καπιταλιστική οικονομία εισέρχεται σε κατάσταση κρίσης.