Πηγή: CounterPunch
Λίγο μετά την εμφάνισή του μετά την 10λεπτη διαστημική πτήση του την περασμένη εβδομάδα, ο Jeff Bezos ευχαρίστησε τους πελάτες και τους υπαλλήλους της Amazon για τον κύριο ρόλο τους στην πληρωμή για τη βόλτα που έκανε με το Blue Origin του στα σύνορα του διαστήματος.
Τα σχόλια του ιδρυτή της Amazon γρήγορα προκάλεσαν περιφρόνηση από πολλούς υπαλλήλους που μοχθούσαν σε ακραίες συνθήκες εργασίας με μικρούς μισθούς, και το διάλειμμα για τουαλέτα τους να μειώνεται στο μισό, όσο ο μικρός πύραυλος του Bezos εκτοξεύεται.
Αλλά οι Αμερικανοί φορολογούμενοι θα πρέπει να είναι εξίσου εκνευρισμένοι που δεν αναφέρονται καθόλου από τον Bezos. Οι σχολιαστές επισήμαναν ότι το ταξίδι το Blue Origin του Bezos και το προηγούμενο ταξίσι του Sir Richard Branson με το διαστημικό σκάφος Virgin Galactic Unity είχαν ιδιωτική χρηματοδότηση, αλλά στην περίπτωση του Bezos αυτό απέχει πολύ από την αλήθεια.
Η φοροαπαλλαγές και οι δημόσιες επιδοτήσεις αποτελούσαν εξαρχής βασικό στοιχείο της επιχειρηματικής στρατηγικής της Amazon, όταν οι πωλήσεις της μέσω ηλεκτρονικού εμπορίου διέφευγαν από πολιτειακούς και τοπικούς φόρους επί των πωλήσεων. Αργότερα, καθώς η εταιρεία λιανικών πωλήσεων επέκτεινε το δίκτυο διανομής της, η Amazon ζήτησε επιθετικά να αρθεί η πληρωμή των τοπικών φόρων ιδιοκτησίας με αντάλλαγμα την υπόσχεση να φέρει δουλειές σε μια κοινότητα.
Και όταν η Amazon έγινε τελικά κερδοφόρα, η εταιρεία εφάρμοσε διάφορα προγράμματα μείωσης φόρων, στα οποία περιλαμβάνονται η καταβολή από τα στελέχη των εταιρειών δικαιωμάτων προαίρεσης μετοχών και η διενέργεια συναλλαγών μέσω παράκτιων φορολογικών παραδείσων. Αυτό επέτρεψε στην Amazon να γίνει μία από τις πολλές εξαιρετικά κερδοφόρες εταιρείες που δεν συνέβαλαν σχεδόν καθόλου στα έσοδα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Από την αρχή, η Amazon τοποθετούσε τα κέντρα αποστολής της σε πολιτείες χωρίς φόρους επί των πωλήσεων. Υποστήριξε με επιτυχία ότι η συναλλαγή πραγματοποιείται στο σημείο όπου το πακέτο έφευγε από το κέντρο διανομής του, και όχι όταν αφήνεται στην μπροστινή πόρτα του πελάτη. Με αυτήν την τακτική, οι πελάτες της Amazon εξοικονόμησαν δισεκατομμύρια δολάρια, και η Amazon προσέφερε ένα τεράστιο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα σε σχέση με τα παραδοσιακά καταστήματα που έπρεπε να καταβάλλουν φόρους πωλήσεων.
Καθώς η Amazon εξελισσόταν, η γρήγορη παράδοση των προϊόντων έγινε πιο σημαντική, με αποτέλεσμα η εταιρεία να επεκτείνει γρήγορα το τεράστιο δίκτυο διανομής της πιο κοντά στους πελάτες της. Αναγνωρίζοντας ότι αυτό θα αμφισβητούσε τα θεμέλια της στρατηγικής της για την αποφυγή του φόρου επί των πωλήσεων, η Amazon άρχισε να απαιτεί -και τις περισσότερες φορές να λαμβάνει- προσοδοφόρες φορολογικές ελαφρύνσεις και άλλες επιδοτήσεις μετρητών από κοινότητες όπου άνοιγε εγκαταστάσεις και δημιούργησε θέσεις εργασίας.
Με την πάροδο των ετών, η Amazon εισέπραξε σχεδόν 3,3 δισεκατομμύρια δολάρια σε 200 διαφορετικές συμφωνίες φορολογικής επιδότησης με πολιτειακές και τοπικές αρχές, σύμφωνα με τη βάση δεδομένων Grant Tracker της Good Jobs First. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτό σημαίνει ότι, όταν ένα ασθενοφόρο αποστέλλεται σε μια αποθήκη της Amazon για να φροντίσει έναν εργαζόμενο ο οποίος καταβάλλεται λόγω ζέστης, η Amazon αφήνει το κόστος τέτοιων υπηρεσιών στους υπόλοιπους φορολογούμενους. Ή, όταν η Amazon προσλαμβάνει έναν μορφωμένο εργαζόμενο, το κάνει γνωρίζοντας ότι συχνά συνεισέφερε ελάχιστα για να καλύψει τις επενδύσεις της τοπικής αυτοδιοίκησης στα σχολεία.
Στα τρία χρόνια που μεσολάβησαν μεταξύ 2018 και 2020, η Amazon ανακοίνωσε κέρδη προ φόρων ύψους 44,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις ΗΠΑ, αλλά κατέβαλε μόλις 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια σε φόρους εισοδήματος στις ΗΠΑ, σύμφωνα με μια ανάλυση του 2021 από το Ινστιτούτο Φορολογίας και Οικονομικής Πολιτικής (ITEP). Αυτές οι ασήμαντες πληρωμές έδωσαν στην Amazon έναν αποτελεσματικό φορολογικό συντελεστή μόλις 4,3%, δηλαδή ένα κλάσμα του φορολογικού συντελεστή που κατέβαλλαν οι τυπικές οικογένειες μεσαίου εισοδήματος στις ΗΠΑ, και μόνο το ένα πέμπτο του νομοθετικού συντελεστή φορολογίας εισοδήματος των ΗΠΑ που ήταν 21%.
Αν η Amazon είχε καταβάλει ολόκληρο το φόρο εταιρειών ύψους 21% τα τελευταία τρία χρόνια, η εταιρεία θα είχε καταβάλει ακόμη 7,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε πολιτειακούς φόρους, χρήματα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για επενδύσεις σε βασική έρευνα, εκπαίδευση, εθνική ασφάλεια, και βοήθεια για το COVID για οικογένειες που αγωνίζονται και μικρές επιχειρήσεις.
Η υποτροχιακή πτήση New Shepherd του Bezos επανέλαβε την ιστορική πτήση του 1961 από τον πρώτο αστροναύτη της Αμερικής Alan Shepherd. Τότε, ο φορολογικός συντελεστής των ΗΠΑ ήταν 48%. Αν η Amazon είχε καταβάλει τον ίδιο συντελεστή στα έσοδά της τα τελευταία τρία χρόνια, η εταιρεία θα είχε καταβάλει επιπλέον 19,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε φόρους εισοδήματος των ΗΠΑ.
Η Amazon δεν είναι η μόνη που δεν καταβάλλει το μερίδιο που της αναλογεί στους ομοσπονδιακούς φόρους. Το 1961, οι φόροι εισοδήματος εταιρειών αποτελούσαν το 22,1% των εσόδων της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Το προηγούμενο έτος, οι εταιρείες πλήρωσαν μόνο το 6,6% των εσόδων του θείου Σαμ, παρά το γεγονός ότι οι αμερικανικές εταιρείες ήταν πολύ πιο κερδοφόρες από ό,τι ήταν όταν ο Alan Shepherd πέταξε με το Freedom 7.
Ο Bezos ισχυρίζεται ότι έχει επενδύσει 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια στην Blue Origin. Οι φορολογούμενοι των ΗΠΑ έχουν επενδύσει πολλές φορές αυτό το ποσό στην Amazon μέσα από παραθυράκια φορολόγησης πωλήσεων, επιδοτήσεων φόρου ακίνητης περιουσίας και ομοσπονδιακών συστημάτων φοροαποφυγής. Εμείς, οι Αμερικανοί φορολογούμενοι, μαζί με τους σκληρά εργαζόμενους εργάτες της Amazon που δεν αμείβονταν επαρκώς, καταστήσαμε εφικτή τη συναρπαστική διαδρομή αυτού του δισεκατομμυριούχου.
guernicaeu.wordpress.com 