Ισραηλινή (και όχι κινεζική) εταιρεία εξάγει το αυταρχικό μοντέλο της

Του Ethan Paul για Responsible Statecraft

Πολιτικοί και ειδήμονες στην Ουάσιγκτον έχουν προειδοποιήσει εδώ και καιρό ότι η Κίνα επιδιώκει να διαβρώσει την παγκόσμια δημοκρατία και να «εξάγει το αυταρχικό μοντέλο της», αλλά ο ένοχος πίσω από τις εκρηκτικές αποκαλύψεις των κατασκόπων αυτήν την εβδομάδα φαίνεται να είναι ο στενότερος στρατιωτικός σύμμαχος της Αμερικής στη Μέση Ανατολή.

Ιδιωτική ισραηλινή εταιρεία παρακολούθησης πωλεί κατασκοπευτικά προγράμματα σε αρκετές κυβερνήσεις για χρήση σε τρομοκρατικές και ποινικές έρευνες, ωστόσο κάποια έχουν στραφεί εναντίον δημοσιογράφων, ακτιβιστών, στελεχών επιχειρήσεων και πολιτικών, όπως αναφέρει έρευνα που αποκάλυψε την Κυριακή κοινοπραξία 17 οργανισμών ΜΜΕ.

Αναφορές των Guardian και Washington Post, μεταξύ άλλων, είπαν ότι ο όμιλος NSO, μια ιδιωτική ισραηλινή εταιρεία με δεσμούς με το κράτος, ανέπτυξε και πούλησε κυβερνητικές άδειες για hacking λογισμικού που ονομάζεται «Pegasus». Το εργαλείο έχει τη δυνατότητα να διεισδύει στα έξυπνα τηλέφωνα, να επιτρέπει την πρόσβαση στα πιο ευαίσθητα δεδομένα τους, και να ενεργοποιεί από απόσταση χαρακτηριστικά όπως κάμερες και μικρόφωνα.

Έρευνες σχετικά με το σύστημα δεδομένων που διέρρευσε, το οποίο περιέχει 50.000 αριθμούς τηλεφώνου, αποφάνθηκαν ότι ενδέχεται να ήταν κατάλογος πιθανών στόχων που συντάχθηκαν από 10 χώρες με άδειες για χρήση του εργαλείου. Μεταξύ αυτών είναι αρκετές αυταρχικές ή όλο και πιο μη δημοκρατικές χώρες, όπως το Καζακστάν, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Ουγγαρία, καθώς και άλλες κοντινές στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας, της Ινδίας και του Μεξικού.

1.000 άτομα σε 50 διαφορετικές χώρες αναγνωρίστηκαν ως αριθμοί στη λίστα. Σύμφωνα με την Washington Post, μεταξύ αυτών είναι «αρκετά μέλη αραβικών βασιλικών οικογενειών, τουλάχιστον 65 στελέχη επιχειρήσεων, 85 ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων, 189 δημοσιογράφοι και περισσότεροι από 600 πολιτικοί και κυβερνητικοί αξιωματούχοι». Σε αυτά περιλαμβάνονται ο Ρόμπερτ Μάλεϊ, επικεφαλής διαπραγματευτής της κυβέρνησης Μπάιντεν για το Ιράν, και δημοσιογράφοι για το CNN, το Associated Press, την Wall Street Journal, και την New York Times.

Η ιατροδικαστική ανάλυση 67 εμπλεκόμενων τηλεφώνων διαπίστωσε ότι 37 έδειξαν ίχνη απόπειρας ή επιτυχούς διείσδυσης. Τα αποτελέσματα για τα υπόλοιπα 30 ήταν «μη πειστικά», αλλά δεν απέκλεισαν οριστικά μια απόπειρα hack. «Μετά την έναρξη της έρευνας», ανέφερε η Post, «αρκετοί δημοσιογράφοι στην κοινοπραξία έμαθαν ότι αυτοί ή τα μέλη της οικογένειάς τους είχαν δεχτεί επίθεση με το κατασκοπευτικό λογισμικό Pegasus.»

Ο Τίμοθι Σάμερς, ένας πρώην μηχανικός κυβερνοασφάλειας στην κοινότητα των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ, τον οποίο επικαλέστηκε η Post, περιέγραψε το Pegasus ως ένα «εύγλωττα δυσάρεστο» εργαλείο που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να «κατασκοπεύσει σχεδόν ολόκληρο τον παγκόσμιο πληθυσμό».

Το εργαλείο αναπτύχθηκε από Ισραηλινούς πρώην κυβερνοκατασκόπους πριν από μια δεκαετία και χρησιμοποιείται τουλάχιστον από το 2016. Η NSO έχει ως πελάτες 60 υπηρεσίες πληροφοριών, στρατιωτικές υπηρεσίες και υπηρεσίες επιβολής του νόμου σε 40 χώρες, και η Post χαρακτηρίζει τον οργανισμό ως «παγκόσμιο ηγέτη στον αναπτυσσόμενο και σε μεγάλο βαθμό μη ρυθμιζόμενο ιδιωτικό κατασκοπευτικό κλάδο».

Η NSO αμφισβήτησε τα πορίσματα της έρευνας. Ισχυρίζεται ότι οι συμβάσεις παραχώρησης άδειας εκμετάλλευσης ορίζουν ότι το Pegasus θα χρησιμοποιείται μόνο για έρευνες σχετικά με την τρομοκρατία και την εγκληματικότητα και ότι θα διεξάγει μια αυστηρή διαδικασία εξέτασης του ιστορικού των δυνητικών πελατών για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Αρνήθηκε ότι τα στοιχεία που διέρρευσαν αποτελούσαν κατάλογο στόχων, και ανέφερε ότι τερμάτισε συμβάσεις με πέντε κυβερνήσεις για ανησυχίες για πιθανές καταχρήσεις.

Το ισραηλινό Υπουργείο Άμυνας ρυθμίζει την NSO και υπογράφει μεμονωμένα νέες άδειες εξαγωγής για την τεχνολογία επιτήρησης της χώρας – καθιστώντας πιθανό ότι το πρόγραμμα ήταν γνωστό αν δεν είχε εγκριθεί από τα υψηλότερα επίπεδα της ισραηλινής κυβέρνησης.

Λιγότερο από 24 ώρες μετά την αποκάλυψει, οι Ηνωμένες Πολιτείες συντάχθηκαν με την Ευρωπαϊκή Ένωση, το ΝΑΤΟ, την Ιαπωνία και τους συμμάχους τους στα «Πέντε Μάτια» σε έναν βομβαρδισμό των μέσων ενημέρωσης το πρωί της Δευτέρας που κατηγορούν την Κίνα ότι σχεδίασε μια παγκόσμια εκστρατεία κυβερνοπειρατείας, συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης επίθεσης στη Microsoft που αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά τον Μάρτιο.

Δεν υπάρχει επίσης αμφιβολία ότι αν μια κινεζική εταιρεία βρεθεί να πουλάει κατασκοπευτικό λογισμικό σε δυνητικά δεκάδες κυβερνήσεις, μερικές από τις οποίες το χρησιμοποίησαν στη συνέχεια για να στοχεύσουν ακτιβιστές και δημοσιογράφους, θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ένα κορυφαίο παράδειγμα του πώς η Κίνα «εξάγει το αυταρχικό της μοντέλο» ή «εξάγει την ιδεολογία της», προσθέτοντας λάδι στη φωτιά της κυβέρνησης Μπάιντεν στο φήγημα ότι ηγείται ενός μεγάλου παγκόσμιου αγώνα μεταξύ δημοκρατιών και «αυταρχικών καθεστώτων» για να κερδίσει τον 21ο αιώνα .

Ποια ιδεολογία εξάγει ένας από τους στενότερους στρατιωτικούς και πολιτικούς εταίρους της Αμερικής που εξάγει όταν πωλεί το Pegasus σε καθεστώτα κατάχρησης δικαιωμάτων με περιορισμένη εποπτεία; Γνώριζε η κυβέρνηση των ΗΠΑ αυτήν την πρακτική, και αν ναι, για πόσο; Τι θα κάνουν οι Η.Π.Α. και ο συνασπισμός των δημοκρατιών τους για να καταστήσουν το Ισραήλ υπεύθυνο για τη διάβρωση των παγκόσμιων δημοκρατικών κανόνων;

Το γεγονός ότι η κυβέρνηση και το Κογκρέσο του Μπάιντεν είναι απίθανο να προσφέρουν ουσιαστικές απαντήσεις σε οποιαδήποτε από αυτές τις ερωτήσεις — παρά το γεγονός ότι η Ουάσιγκτον έχει πολύ μεγαλύτερη επιρροή στο Ισραήλ απ’ ό,τι η Κίνα — προσδίδει αξιοπιστία στο επιχείρημα ότι το να θεωρείται κανείς απειλή για τη «φιλελεύθερη τάξη βάσει κανόνων» έχει να κάνει περισσότερο με το ποιος είσαι παρά με αυτό που κάνεις.

Δείχνει στην Κίνα και σε άλλους ότι αρκεί να υποστηρίζεις τη δυτική δύναμη και την υπεροχή, θα είσαι ευπρόσδεκτος. Όσο το αμφισβητείς, θα είσαι απειλή. Αν ναι, τι πρέπει να κερδίσει η Κίνα από την άσκηση περιορισμών, και να χάσει από την ανάληψη επιθετικών ενεργειών όπως η καταγγελόμενη παραβίαση της Microsoft;

Σχεδόν τίποτα. Αν η Κίνα βρίσκεται σε μια παγκόσμια αντιπαράθεση με τη Δύση, τότε δεν έχει νόημα να χάσει οποιαδήποτε ευκαιρία να κερδίσει οποιοδήποτε στρατηγικό πλεονέκτημα, ανεξάρτητα από το πόσο δυτικές αντιδράσεις παράγει.