Ο Vijay Prashad είναι Ινδός ιστορικός, συντάκτης και δημοσιογράφος. Είναι συγγραφέας και επικεφαλής ανταποκριτής στο Globetrotter, ένα έργο του Independent Media Institute. Είναι ο αρχισυντάκτης του LeftWord Books και διευθυντής του Tricontinental: Institute for Social Research. Έχει γράψει περισσότερα από 20 βιβλία, συμπεριλαμβανομένων των The Darker Nations και των The Poorer Nations. Το τελευταίο του βιβλίο είναι η Washington Bullets, με μια εισαγωγή του Evo Morales Ayma.
Αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε από την Globetrotter, ένα έργο του Independent Media Institute. Δημοσιεύτηκε στο People’s Dispatch
Στις 11 Ιουνίου, το Λάος (Λαϊκή Δημοκρατία του Λάος) – μια χώρα 7 εκατομμυρίων στη Νοτιοανατολική Ασία – δήλωσε ότι είχε επικρατήσει προσωρινά έναντι του COVID-19. Ο πρωθυπουργός Thongloun Sisoulith είπε ότι η χώρα του «είχε κερδίσει μια σημαντική νίκη στην πρώτη εκστρατεία ενάντια σε αυτόν τον φαύλο εχθρό». Οι πρώτες περιπτώσεις COVID-19 που εντοπίστηκαν στο Λάος καταγράφηκαν στις 24 Μαρτίου. συνολικά 19 άτομα είχαν μολυνθεί με τον ιό έως τις 12 Απριλίου και – μετά από 58 ημέρες χωρίς νέα περιστατικά – ο τελευταίος ασθενής απολύθηκε στις 9 Ιουνίου. Δεν υπήρξαν νέες περιπτώσεις COVID-19 στο Λάος από τις 12 Απριλίου (93 ημέρες χωρίς νέες υποθέσεις από τις 14 Ιουλίου). Δεν υπήρξαν θάνατοι από το COVID-19 στο Λάος.
Το Λάος είναι μια χερσαία χώρα, που περιβάλλεται από τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας, τη Σοσιαλιστική Δημοκρατία του Βιετνάμ, το Μιανμάρ, την Ταϊλάνδη και την Καμπότζη. Μοιράζεται τα σύνορα 423 χιλιομέτρων με την Κίνα, στα οποία ταξιδεύουν συνήθως έμποροι και τουρίστες. Ωστόσο, το Λάος – όπως το γειτονικό του Βιετνάμ – δεν είχε θανάτους από το COVID-19. Το Λάος ασχολήθηκε ιδιαίτερα με τη δυνατότητα μετάδοσης μέσω ταξιδιωτών που έχουν διασχίσει από γειτονικές χώρες (γι ‘ αυτό κρατούνται σε κέντρα καραντίνας για δύο εβδομάδες).
Πώς το έκανε το Λάος;
Τα νέα ήρθαν από την Γουχάν της Κίνας, την πρώτη εβδομάδα του Ιανουαρίου της εξάπλωσης ενός νέου κοροναϊού . Στις 6 Ιανουαρίου, ο πρωθυπουργός του Λάος Thongloun βρισκόταν στο Πεκίνο για συνομιλίες με τον πρόεδρο της Κίνας Xi Jinping και τον πρωθυπουργό Li Keqiang, όπου οι συνομιλίες τους αφορούσαν κυρίως την οικονομική ανάπτυξη. Συγκεκριμένα, οι ηγέτες των δύο χωρών συζήτησαν τον σιδηρόδρομο Κίνα-Λάος, ο οποίος βρίσκεται σε λειτουργία από το 2016 και θα διανύσει 414 χιλιόμετρα από τη Βιεντιάνε (πρωτεύουσα του Λάος) έως το Μπότεν (στα σύνορα Κίνας-Λάος). Εκείνη την εποχή, πολύ λίγα ήταν γνωστά για τον κοροναϊό για να ήταν το επίκεντρο της συνάντησης. Μέχρι τις 20 Ιανουαρίου, δεν υπήρχε σαφήνεια ότι αυτός ο ιός θα μπορούσε να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο. Μόλις ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείαςκήρυξε έκτακτη ανάγκη για δημόσια υγεία διεθνούς ενδιαφέροντος στις 30 Ιανουαρίου, η κυβέρνηση του Λάος δημιούργησε μια επιτροπή ομάδας ειδικών για την πρόληψη και τον έλεγχο COVID-19 για την παρακολούθηση του ιού και την πρόληψη της εξάπλωσής του στο Λάος.
Το πρώτο σημάδι προβλήματος ήρθε την 1η Φεβρουαρίου , όταν ο Zhang Biao, ο οποίος είχε επισκεφθεί πρόσφατα το Λάος, βρέθηκε να έχει τον ιό κατά την επιστροφή του στο σπίτι του στο Chongqing της Κίνας. Στις 26 Ιανουαρίου, ο Ζανγκ έφτασε στη Βιεντιάνε με πτήση της China Express Airlines ως μέρος μιας τουριστικής ομάδας. Ταξίδεψε με το γκρουπ στο Vang Vieng, έναν τουριστικό προορισμό τέσσερις ώρες μακριά από το Vientiane. Επέστρεψε στην Κίνα στις 31 Ιανουαρίου, όπου βρέθηκε να έχει μολυνθεί. Σε απάντηση, οι αρχές του Λάος ανίχνευσαν τα βήματά του, δοκίμασαν άτομα που είχαν έρθει σε επαφή μαζί του και κινήθηκαν επιθετικά για να αποτρέψουν περαιτέρω μολύνσεις. Το Λάος ανέστειλε την έκδοση θεωρήσεων σε Κινέζους υπηκόους και η Lao Airlines μείωσε τις πτήσεις της προς την Κίνα (όχι μόνο η Κίνα είναι η κύρια αγορά της Lao Airlines, αλλά και το τουριστικό εμπόριο στο Λάος εξαρτάται σχεδόν εξ ολοκλήρου από την Κίνα). Δεν υπήρξαν επιβεβαιωμένα κρούσματα COVID-19 στο Λάος μέχρι σχεδόν δύο μήνες αργότερα, στις 24 Μαρτίου .
Στις 5 Μαρτίου, ο Υφυπουργός Υγείας του Λάος Δρ. Phouthone Muongpak πραγματοποίησε συνέντευξη τύπου όπου είπε ότι υπήρχαν 53 ύποπτα κρούσματα COVID-19 στη χώρα, αλλά καθένας από τους ασθενείς είχε δοκιμαστεί αρνητικά. «Είμαστε σίγουροι για το σύστημα παρακολούθησής μας», είπε ο Δρ Phouthone, ο αναπληρωτής επικεφαλής της επιτροπής ειδικής ομάδας του Λάος για την πρόληψη και τον έλεγχο COVID-19. Ομάδες επιδημιολόγων ταξίδεψαν σε μέρη στο Λάος όπου υπήρχαν αναφορές για θανάτους που φαίνεται να προέρχονται από το COVID-19. δείγματα που ελήφθησαν από τα σώματα ελέγχθηκαν σε τρία εργαστήρια: το Εθνικό Κέντρο Εργαστηρίων και Επιδημιολογίας (το οποίο είχε την επίβλεψη των εμπειρογνωμόνων του ΠΟΥ), το Ινστιτούτο Παστέρ του Λάος και το Εργαστήριο Μικροβιολογίας στο Νοσοκομείο Mahosot. Όλοι επέστρεψαν αρνητικοί. Επιπλέον, δείγματα στάλθηκαν επίσης στο εργαστήριο του ΠΟΥ στην Αυστραλία και επέστρεψαν αρνητικά, δήλωσε ο Δρ Rattanaxay Phetsouvanh, γενικός διευθυντής του Τμήματος Ελέγχου των Μεταδοτικών Νόσων του Λάος.
Οι Vientiane Times αναγνώρισαν την έλλειψη περιπτώσεων στο Λάος με την αυστηρό έλεγχο και δοκιμές που έγιναν στα λιμάνια εισόδου και τις καραντίνες που επιβλήθηκαν σε όσους εισήλθαν στη χώρα. Ακόμη και εκείνοι που δεν εμφάνισαν συμπτώματα όταν μπήκαν στο Λάος είχαν πει να πάνε σε αυτο-επιβεβλημένη καραντίνα για δύο εβδομάδες. Δείχνοντας μεγάλη προσοχή, στις 9 Μαρτίου, η κυβέρνηση δήλωσε ότι οι εορτασμοί της Πρωτοχρονιάς του Λάος (13-15 Απριλίου) θα ακυρωθούν.
Στην πραγματικότητα, δεν υπήρχαν κρούσματα στο Λάος από τις 30 Ιανουαρίου έως τις 24 Μαρτίου, όταν αναφέρθηκαν τα δύο επιβεβαιωμένα κρούσματα : ήταν ένας άνδρας 28χρονος ξενοδοχειακός εργαζόμενος από τη Vientiane που πιθανότατα προσβλήθηκε από τον ιό κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην Μπανγκόκ , Ταϊλάνδη, στις αρχές Μαρτίου, και μια 36χρονη γυναίκα ξεναγός από τη Βιεντιάν, η οποία πιθανότατα την κόλλησε από έναν τουρίστα (όπως μου ανέφερε κυβερνητικός αξιωματούχος). Και οι δύο ασθενείς μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο φιλίας Mittaphab «150 κλινών» στο Vientiane, το οποίο σύντομα θα οριστεί ως νοσοκομείο COVID-19.
Πέντε ημέρες αργότερα, στις 29 Μαρτίου, η κυβέρνηση του Λάος ανακοίνωσε τον πλήρη αποκλεισμό της χώρας. Οποιαδήποτε απαραίτητη δραστηριότητα θα πρέπει να ακολουθεί τα αυστηρά πρωτόκολλα του ΠΟΥ για τη φυσική απόσταση, τη μάσκα και το πλύσιμο των χεριών. Στην ειδική ομάδα ανατέθηκε να εκπαιδεύσει επαγγελματίες του ιατρικού τομέα και τις υπηρεσίες ασφαλείας, να αναπτύξει σχέδια για να σπάσει την αλυσίδα της λοίμωξης (συμπεριλαμβανομένων δοκιμών, ανίχνευσης επαφών, καραντίνας και θεραπείας) και να χρησιμοποιήσει τον δημόσιο τομέα για την προμήθεια απαραίτητου ιατρικού εξοπλισμού (συμπεριλαμβανομένου προστατευτικού εξοπλισμού και αναπνευστήρες). Οι κυβερνητικοί φορείς κλήθηκαν να «παρέχουν λεπτομερείς οδηγίες» σε μια κατανοητή μορφή μέσω των διαφόρων κυβερνητικών μέσων και μέσω ενός ειδικού ιστότοπου . Μόνο οι επιστημονικές πληροφορίες πρέπει να διαβιβάζονται στο κοινό.
Στις 8 Ιουλίου, το Tricontinental: Institute for Social Research δημοσίευσε μια έκθεση που ονομάζεται «CoronaShock and Socialism». Το κείμενο εξετάζει προσεκτικά την εμπειρία τεσσάρων μερών του κόσμου με τις σοσιαλιστικές κυβερνήσεις – την Κούβα, τη Βενεζουέλα, το Βιετνάμ και την Κεράλα, την Ινδία – και πώς αυτά τα μέρη του κόσμου μπόρεσαν να σπάσουν ουσιαστικά την αλυσίδα των μολύνσεων. Η ανάλυση έδειξε ότι αυτές οι χώρες ήταν καλύτερα σε θέση να αντιμετωπίσουν τον ιό επειδή υιοθέτησαν μια επιστημονική προσέγγιση, είχαν έναν δημόσιο τομέα στον οποίο θα μπορούσαν να βασίζονται για την παραγωγή των υλικών που χρειάζονται για την καταπολέμηση του ιού και καλλιεργούσαν το κοινό δράση. Το Λάος ακολούθησε πάρα πολύ αυτές τις αρχές, όπως δύο αξιωματούχοι του Υπουργείου Υγείας με ενημέρωσαν μέσω τηλεφώνου στις αρχές Ιουλίου. Επιπλέον, το Λάος έλαβε βασικά υλικά (προστατευτικές στολές, μάσκες) τόσο από το Βιετνάμ όσο και από την Κίνα(Το κινεζικό ιατρικό προσωπικό ήρθε επίσης για να βοηθήσει την ιατρική υπηρεσία του Λάος).
Τον Ιούνιο, ο πρωθυπουργός Thongloun είπε ότι – προς το παρόν – το Λάος φάνηκε να νίκησε τον ιό. Ο Δρ Howard Sobel, εκπρόσωπος της ΠΟΥ στο Λάος, συμφώνησε. Η απάντηση της κυβέρνησης του Λάος, είπε ο Δρ Sobel, «ήταν υποδειγματική. Η κυβέρνηση προέβλεψε την άφιξη αυτής της τρομερής ασθένειας και έκανε όλα τα σωστά πράγματα για να σταματήσει να εξαπλώνεται ». Οι αμφιβολίες σχετικά με τον χαμηλό αριθμό περιπτώσεων και την έλλειψη θανάτων παραμελήθηκαν από τον Λούντοβιτς Άρνοουτ της Διεθνούς Ομοσπονδίας Ερυθρού Σταυρού και Ερυθράς Ημισελήνου. «Είναι δύσκολο να κρύψεις [περιπτώσεις κοροναϊού]», είπε, «έτσι το πιστεύω».
Επίπτωση
Το Λάος δεν έχει ανακάμψει πλήρως από τον αντίκτυπο του βομβαρδισμού της χώρας στις ΗΠΑ: 2,5 εκατομμύρια τόνοι βόμβας των ΗΠΑ έπεσαν στο Λάος μεταξύ του 1964 και του 1973, με το έδαφος σε πολλά μέρη της χώρας να μολυνθεί για γενιές. Όταν ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα επισκέφθηκε το Λάος το 2016, εξέφρασε τη λύπη του για τον «μεγαλύτερο βομβαρδισμό στην ιστορία», αλλά δεν ζήτησε συγγνώμη για αυτό. Υποσχέθηκε 90 εκατομμύρια δολάρια για τρία χρόνια να απομακρύνει περίπου 75 εκατομμύρια βόμβες που δεν έχουν εκραγεί που συνεχίζουν να κοστίζουν ζωές και να βλάψουν τη γεωργία δεκαετίες μετά το τέλος του «αόρατου πολέμου».
Παρ ‘όλα αυτά, η κομμουνιστική κυβέρνηση στο Λάος – με επενδύσεις από την Κίνα – επέμεινε σε μια αναπτυξιακή πορεία που έχει φέρει κάποια κέρδη για τον πληθυσμό της. Οι βασικοί ανθρώπινοι δείκτες έχουν βελτιωθεί και για τις δύο τελευταίες δεκαετίες η ανεργία παρέμεινε κάτω από το 1%.
Όμως, η ύφεση του κορονοϊού θα χτυπήσει πολύ το Λάος. Τον Απρίλιο, ο Anousone Khamsingsavath, γενικός διευθυντής του Τμήματος Ανάπτυξης Δεξιοτήτων Εργασίας στο Υπουργείο Εργασίας και Κοινωνικής Πρόνοιας, δήλωσε : «Η φτώχεια στο Λάος θα επιδεινωθεί επειδή μεγάλος αριθμός ανθρώπων απολύθηκε από τη δουλειά του». Το υπουργείο της «ανέφερε πρόσφατα ότι το ποσοστό ανεργίας αυξήθηκε από το μέσο όρο του 2% στο 25%», σύμφωνα με τους Vientiane Times . Η Παγκόσμια Τράπεζα σημείωσε ότι ενώ το Λάος «έχει αποφύγει μέχρι στιγμής μια κρίση στην υγεία», δεν έχει «απαλλαγεί από την παγκόσμια οικονομική ύφεση». Τα ποσοστά ανάπτυξης, τα οποία εκτιμήθηκαν πριν από την πανδημία στο 7%, θα καταρρεύσουν σχεδόν στο μηδέν ως συνέπεια της παγκόσμιας ύφεσης κοραναϊού.
Το πιο τρομακτικό, αυτό θα σημαίνει ότι το Λάος, το οποίο είχε μια σχετικά σταθερή οικονομία, θα γλιστρήσει στο χρέος και στο χάος. Τον Μάιο, η Fitch Ratings υποβάθμισε τη πιστοληπτική ικανότητα του Λάος σε B- και αναθεώρησε τις συνολικές προοπτικές της από «Σταθερή» σε «Αρνητική». Αυτή η αλλαγή στην οικονομία του Λάος οφείλεται κυρίως στις επιπτώσεις του κορονoϊού στην παγκόσμια οικονομία. Το Λάος αναμένεται να πραγματοποιήσει πληρωμή εξυπηρέτησης χρέους περίπου 900 εκατομμυρίων δολαρίων το 2020, χρήματα που απλά δεν μπορεί να πληρώσει (τα συναλλαγματικά αποθέματά του είναι μόλις 1 δισεκατομμύριο δολάρια).
«Νικήσαμε την κρίση του ιού», μου είπε ένας κυβερνητικός αξιωματούχος. «Τώρα θα νικήσουμε από την κρίση χρέους, την οποία δεν δημιουργήσαμε».
guernicaeu.wordpress.com 