Του Marc Lipsitch, Καθηγητή επιδημιολογίας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Harvard T.H και διευθυντής του Κέντρο Δυναμικής Μεταδοτικών Ασθενειών.
Αρκετοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου των ΗΠΑ, έχουν δηλώσεις πως ο νέος κορονοϊός SARS-CoV-2 και η ασθένεια που προκαλεί, COVID-19, να εξαφανιστούν από μόνα τους με τον πιο θερμό καιρό που θα έρθει στο Βόρειο Ημισφαίριο τους προσεχείς μήνες. Ορισμένοι πρότειναν μάλιστα την εμπειρία με τον SARS το 2003 παρέχει αποδείξεις για τον ισχυρισμό αυτό.
Η σύντομη απάντηση είναι ότι, ενώ μπορεί να αναμένουμε μέτρια μείωση της μολυσματικότητας του SARS-CoV-2 σε θερμότερες, πιο υγρές καιρικές συνθήκες και ίσως με το κλείσιμο των σχολείων σε εύκρατες περιοχές του Βόρειου Ημισφαιρίου, δεν είναι λογικό να περιμένουμε αυτές οι μειώσεις από μόνες τους να επιβραδύνουν τη μετάδοση αρκετά ώστε να καταφέρουν ένα μεγάλο πλήγμα.
Πριν δώσω τη θετική απόδειξη για τους ισχυρισμούς μου, επιτρέψτε μου να ξεκινήσω αναφέροντας μερικούς μύθους.
Μύθος 1: Το 2003, ο SARS έφυγε μόνος του, καθώς ο καιρός ήταν θερμότερος.
Ο SARS δεν πέθανε από φυσικά αίτια. Σκοτώθηκε από εξαιρετικά έντονες παρεμβάσεις δημόσιας υγείας σε πόλεις της ηπειρωτικής Κίνας, στο Χονγκ Κονγκ, στο Βιετνάμ, στην Ταϊλάνδη, στον Καναδά και αλλού. Αυτές περιελάμβαναν την απομόνωση υποθέσεων, την απομόνωση των επαφών τους, ένα μέτρο «κοινωνικής απόστασης» και άλλες εντατικές προσπάθειες. Αυτά λειτούργησαν καλά για το SARS επειδή αυτοί που ήταν πιο μολυσματικοί ήταν επίσης αρκετά άρρωστοι με ένα ξεχωριστό τρόπο. Τα άρρωστα περιστατικά ήταν οι πομποί, οπότε απομονώνοντας τον άρρωστο καμπυλώνεις τη μετάδοση. Στο Τορόντο, ο SARS επανήλθε μετά τον έλεγχο του αρχικού κύματος και οι προφυλάξεις διακόπηκαν. Αυτή η αναβίωση τελικά συνδέθηκε με μια υπόθεση του πρώτου κύματος. Η αναβίωση επιβεβαιώνει ότι ήταν τα μέτρα ελέγχου που σταμάτησαν τη μετάδοση την πρώτη φορά.
Μύθος 2: Οι «κοινοί κρύοι» κορονοϊοί είναι εποχιακοί, με μικρή μετάδοση το καλοκαίρι, έτσι θα είναι και το SARS-CoV-2.
Το να προβλέψουμε πώς θα συμπεριφερθεί ένας καινούριος ιός με βάση το πώς συμπεριφέρονται οι άλλοι είναι πάντα υποθετικό, αλλά μερικές φορές πρέπει να το κάνουμε όταν έχουμε πολύ λίγα να συνεχίσουμε. Έτσι, το πρώτο πρόβλημα με αυτόν τον μύθο είναι ότι δεν ξέρουμε αν αυτοί οι κορονοϊοί, που ακολουθούν τα ονόματα της εξέλιξης όπως OC43, HKU1, 229E και NL63, είναι καλές αναλογίες για αυτόν τον ιό. Ωστόσο, αξίζει να εξεταστεί η αναλογία, ιδιαίτερα στις OC43 και HKU1, οι οποίες είναι οι πλησιέστεροι συγγενείς του SARS-CoV2 μεταξύ των εποχιακών κορονοϊών. Ο άλλος λόγος που αποτελεί μύθο είναι ότι οι εποχικοί ιοί που βρίσκονται στον πληθυσμό εδώ και πολύ καιρό (όπως οι OC43 και HKU1) συμπεριφέρονται διαφορετικά από τους ιούς που εισάγονται πρόσφατα στον πληθυσμό.
Για να καταλάβουμε γιατί, βοηθάει να καταλάβουμε τι ξέρουμε για το γιατί πολλοί ιοί του αναπνευστικού είναι χειμερινοί εποχικοί σε εύκρατες περιοχές όπως οι περισσότεροι στις ΗΠΑ. Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει τέσσερις παράγοντες που συμβάλλουν στο φαινόμενο αυτό. Για ορισμένους ιούς, έχουμε αποδείξεις για τους πιο σημαντικούς παράγοντες, για άλλους, πρέπει να κάνουμε συναγωγή.
Παράγοντας 1: Το περιβάλλον.
Το χειμώνα, ο εξωτερικός αέρας είναι πιο κρύος και ο αέρας συνήθως είναι πιο ξηρός τόσο εντός όσο και εκτός. Για τη γρίπη, έχει αποδειχθεί με χαρη στο εργαστήριο ότι η απόλυτη υγρασία, η ποσότητα των υδρατμών στον αέρα, επηρεάζει έντονα τη μετάδοση της γρίπης, με ευνοϊκότερες συνθήκες αυτές της ξηρασίας. Στη συνέχεια αποδείχθηκε ότι τα επιδημιολογικά πρότυπα είναι σύμφωνα με τα εργαστηριακά δεδομένα στις ΗΠΑ και στο Βιετνάμ, μεταξύ άλλων τοποθεσιών μελέτης. Συγκεκριμένα, η μελέτη του Βιετνάμ εξέτασε την ασθένεια που μοιάζει με γρίπη, χωρίς να διακρίνει τη γρίπη από άλλους τύπους παθογόνων παραγόντων. Αυτό υποδηλώνει ότι παρόμοιοι μηχανισμοί μπορεί να λειτουργούν για άλλους αναπνευστικούς ιούς, αλλά από όσο γνωρίζω δεν υπάρχουν ειδικές μελέτες για το ρόλο της υγρασίας για τους ιούς των κορονοϊών ή άλλους ιούς του αναπνευστικού εκτός από τη γρίπη. Επίσης σημαντικό: μπορεί να υπάρχουν κάποιες πολύ υγρές συνθήκες που ευνοούν επίσης τη μετάδοση της γρίπης, ιδιαίτερα σχετικές με τις τροπικές περιοχές. Ωστόσο, είναι ασφαλές να πούμε ότι στις εύκρατες χώρες, ο ξηρός ψυχρός αέρας ισοδυναμεί με ευνοϊκές συνθήκες για τη μετάδοση της γρίπης. Για τους ιούς των κορονοϊών, η σχέση αυτού του παράγοντα είναι άγνωστη. Μια πρόσφατη προδημοσιευση για την οποία συνεργάστηκα δείχνει ότι η μετάδοση είναι δυνατή σε πολλά διαφορετικά κλίματα, και επισημαίνει ότι η Σιγκαπούρη, για παράδειγμα, η οποία βρίσκεται σχεδόν στον ισημερινό, είχε σημαντική μετάδοση. Αυτό είναι ένα αποδεικτικό στοιχείο, αλλά, όπως επεσήμανε ο συνάδελφός μου Δρ. Eli Perencevich, υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ της Σιγκαπούρης το Φεβρουάριο και μιας εύκρατης ζώνης το καλοκαίρι, διαφορετική διάρκεια ημέρας, υπεριώδης ακτινοβολία και άλλοι παράγοντες που μπορεί να είναι σημαντικοί για τον κορονοϊό, απλά δεν γνωρίζουμε..
Παράγοντας 2: Ανθρώπινη συμπεριφορά.
Το χειμώνα, οι άνθρωποι περνούν περισσότερο χρόνο σε εσωτερικούς χώρους με λιγότερο αερισμό και λιγότερο προσωπικό χώρο από ό,τι σε εξωτερικούς χώρους το καλοκαίρι. Συγκεκριμένα, τα σχολεία είναι ένας τόπος μεγάλης μετάδοσης ασθενειών. Οι σχολικοί όροι έχουν αναγνωριστεί έντονα ως περίοδοι υψηλότερης μετάδοσης για ιούς του αναπνευστικού, συμπεριλαμβανομένων όσων προκαλούν ανεμευλογιά, ιλαρά και γρίπη (εδώ και εδώ).
Η πανδημική γρίπη του 2009 στις Ηνωμένες Πολιτείες μειώθηκε σημαντικά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και στη συνέχεια επέστρεψε γρήγορα το Σεπτέμβριο.
Η σημασία των σχολικών όρων είναι σημαντική αλλά άγνωστη για το SARS-CoV-2. Λίγα παιδιά έχουν αναγνωριστεί ως κρούσματα. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι δεν πλήττονται εύκολα και δεν μεταδίδουν πολύ. Ή αυτό μπορεί να σημαίνει μόνο ότι δεν εμφανίζουν σοβαρά συμπτώματα όταν έχουν μολυνθεί, και μεταδίδουν παρόλα αυτά. Ή κάτι ενδιάμεσο. Η κατανόηση αυτού του γεγονότος είναι καίριας σημασίας εάν θέλουμε να γνωρίζουμε εάν το κλείσιμο των σχολείων μπορεί να βοηθήσει στον έλεγχο της εξάπλωσης του COVID-19, καθώς και να προβλέψουμε πόσο οι θερινές διακοπές μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της εξάπλωσης.
Παράγοντας 3: Το ανοσοποιητικό σύστημα του ξενιστή.
Είναι πιθανό η κατάσταση του ανοσοποιητικού συστήματος του μέσου ατόμου να είναι συστηματικά χειρότερη το χειμώνα από το καλοκαίρι. Μία υπόθεση έχει επικεντρωθεί στη µελατονίνη η οποία έχει ορισμένες ανοσολογικές επιδράσεις και προσαρμόζεται από τη φωτοπερίοδο, η οποία ποικίλλει εποχικά. Μια άλλη με περισσότερες αποδείξεις είναι ότι τα επίπεδα βιταμίνης D, τα οποία εξαρτώνται εν μέρει από την έκθεση στο υπεριώδες φως (υψηλότερη το καλοκαίρι), προσαρμόζουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα με θετικό τρόπο. Η καλύτερη απόδειξη για τη συνάφεια αυτής της υπόθεσης είναι ότι τα συμπληρώματα βιταμίνης D μειώνουν την επίπτωση οξείας αναπνευστικής λοίμωξης, σύμφωνα με μια μετα-ανάλυση τυχαιων δοκιμών. Από την άλλη πλευρά, διαπιστώσαμε ότι αυτή η επίπτωση δεν ήταν πιθανό να αποτελέσει σημαντικό παράγοντα στη διακύμανση της επίπτωσης της γρίπης μεταξύ καλοκαιριού και χειμώνα. Πρόκειται για έναν υποσχόμενο τομέα για περισσότερη μελέτη, αλλά επί του παρόντος η σημασία του φαίνεται αβέβαιη.
Συντελεστής 4: Εξάντληση των ευπαθών φορεων.
Ακόμη και χωρίς καμία εποχική μεταβλητότητα, οι επιδημίες λοιμωδών ασθενειών αυξάνονται εκθετικά, κλιμακώνονται και μειώνονται επειδή όταν πολλά άτομα είναι ευπαθή, κάθε περίπτωση μολύνει περισσότερα από ένα νέα κρούσματα (Reff > 1). Στη συνέχεια, καθώς μειώνεται η αναλογία των ευπαθών επαφών, οι επιδημικές κορυφές (Reff = 1) και τελικά μειώνονται (Reff < 1). Όταν υπάρχει κάποιος παράγοντας (όπως οποιοσδήποτε ή όλοι οι 1-3) που ποικίλλει εποχικά, και όταν εμφανίζονται νέες ευαισθησίες στον πληθυσμό με την πάροδο του χρόνου (για παράδειγμα μέσω των γεννήσεων), η διαδικασία αυτή αλληλεπιδρά με τους εποχικούς παράγοντες για να παράγει επαναλαμβανόμενες επιδημίες συνήθως την ίδια χρονική στιγμή κάθε χρόνο.
Αυτό μας οδηγεί στο τελευταίο σημείο: Ακόμη και εποχικές λοιμώξεις μπορούν να συμβούν «εκτός εποχής» όταν είναι νέες.
Οι νέοι ιοί έχουν ένα προσωρινό αλλά σημαντικό πλεονέκτημα, λίγοι ή κανένας στον πληθυσμό δεν έχει ανοσία σε αυτούς. Οι παλιοί ιοί, οι οποίοι βρίσκονται στον πληθυσμό για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, λειτουργούν με μικρότερο περιθώριο επειδη τα περισσότερα άτομα έχουν ανοσία και αρα πρέπει να αρκεστούν στη μετάδοση μεταξύ των λίγων που δεν έχουν. Με απλά λόγια, οι ιοί που υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό μπορούν να κερδίσουν τις συνθηκες επιβιωσης τους, την εξάπλωση δηλαδη στον πληθυσμό, μόνο όταν οι συνθήκες είναι οι ευνοϊκότερες, στην περίπτωση αυτή το χειμώνα.
Το αποτέλεσμα είναι ότι οι νέοι ιοι, όπως πανδημία γρίπης, μπορούν να εξαπλωθούν εκτός της κανονικής εποχής από τα πιο καθιερωμένα ξαδέρφια τους. Για παράδειγμα, το 2009, η πανδημία ξεκίνησε τον Απρίλιο-Μάιο (πολύ έξω από την εποχή της γρίπης), ηρέμησε το καλοκαίρι (ίσως λόγω της σημασίας των παιδιών στη μετάδοση της γρίπης), και στη συνέχεια επανήλθε το Σεπτέμβριο-Οκτώβριο, πριν από την έναρξη της συνήθους περιόδου γρίπης. Η εποχικότητα δεν περιορίζει τους πανδημικούς ιούς όπως τους παλιούς. Αυτό το πρότυπο είναι συνηθισμένο για πανδημίες γρίπης.
Συνοπτικά λοιπόν:
Για τον νέο κοροϊόνο SARS-CoV-2, έχουμε λόγους να αναμένουμε ότι, όπως και άλλοι β-κορονοϊοί, μπορεί να μεταδίδεται κάπως πιο αποτελεσματικά το χειμώνα από ό,τι το καλοκαίρι, αν και δεν γνωρίζουμε τους αρμόδιους μηχανισμούς. Το μέγεθος της αλλαγής αναμένεται να είναι μέτριο και όχι αρκετό για να σταματήσει η μετάδοση από μόνο του. Βάσει της αναλογίας της πανδημικής γρίπης, αναμένουμε ότι ο SARS-CoV-2, ως νέος ιός για τους ανθρώπους, θα αντιμετωπίσει λιγότερη ανοσία και έτσι θα μεταδίδεται πιο εύκολα ακόμα και εκτός της χειμερινής περιόδου. Η αλλαγή των εποχών και οι σχολικές διακοπές μπορεί να βοηθήσουν, αλλά είναι απίθανο να σταματήσουν τη μετάδοση. Η αποτελεσματική πολιτική είναι επείγουσα προκειμένου να καθοριστεί εάν τα παιδιά είναι σημαντικοί πομποί, οπότε το κλείσιμο των σχολείων να μπορεί να βοηθήσει στην αργή μετάδοση ή όχι, οπότε οι πόροι θα σπαταλούνταν σε τέτοια κλεισίματα. Παλαιότερα θεωρούνταν ότι τα παιδιά δεν είχαν εύκολη λοίμωξη από SARS-CoV-2. Πρόσφατα στοιχεία από την Shenzhen υποδεικνύουν ότι τα παιδιά μπορεί να έχουν μολυνθεί και να αποβάλλεται ανιχνεύσιμος ιός με περίπου το ίδιο ποσοστό όπως οι ενήλικες. Οπότε τώρα το μόνο ερώτημα είναι αν μεταδίδουν τόσο εύκολα. Φαίνεται ότι η απάντηση είναι ναι, αλλά δεν υπάρχουν τόσα δεδομένα όσα γράφεται, απ’ όσο γνωρίζω.
guernicaeu.wordpress.com 